在电子游戏中，写好一个故事极具挑战性。有时候开发者设计的幽默段子难以击中玩家笑点，游戏角色也有可能不被理解，但优秀的故事总是能带来回报。玩家喜欢引人入胜的剧情，并且愿意反复游玩。
在近期的一次采访中，加拿大独立工作室Copychaser Games的创意总监、编剧兼制作人本·杰里纳斯谈到了在游戏里讲故事的话题，还介绍了公司希望通过新作《时代与银河》（Times & Galaxy，暂译）所实现的目标。
如何找到新意
杰里纳斯曾为BioWare工作5年，参与了《质量效应3》《龙腾世纪：审判》和《质量效应：仙女座》等游戏的剧本写作。离职后不久，2017年4月，杰里纳斯和朋友们创办了Copychaser。2018年，这家工作室在Steam推出了首款游戏《幽灵速配》（Speed Dating for Ghosts），两年后又将它带到了其他平台。
Copychaser的游戏大多是剧情向的冒险游戏，依靠对话和选择推进故事，这一类叙事游戏也被称作视觉小说。谈及Copychaser创作故事的方法，杰里纳斯表示，他和同事倾向于在不太常见的环境下研究人们所熟悉的话题。例如大部分人将死亡和鬼怪联系在一起，而他们则将鬼魂置于约会情境中，并在此基础上开发了冒险游戏《幽灵速配》。杰里纳斯还提到，自从离开BioWare后，他可以更容易地寻找叙事的新角度。他认为电子游戏仍然有机会去讲述更多故事，只不过我们经常会看到相同的故事，原型和视角也在不断重复——尤其是在3A游戏中。
在阴曹地府里寻求一场恋爱是否搞错了什么……
杰里纳斯说，游戏开发项目规模越大，编剧就越孤立。“团队人手越多，项目预算越高，往往意味着开发过程中存在更多变量。正因如此，故事的棱角有时会被磨平……在游戏玩法、音频和美术等方面，我们也会受到许多限制。如今，除了写作之外，我还会参与更多其他方面的开发工作。”
在Copychaser，杰里纳斯是唯一一位全职员工，其他成员都是兼职。公司不仅开发自己的游戏，也会在故事写作或艺术设计方面提供外包服务，参与过《哥谭骑士》《控制》等作品的开发。
“我们也会和Laundry Bear、Sleeping Giant等独立工作室合作，提供关键技术和美术支持。我们没有办公室，《时代与银河》团队的每名成员基本都在家里，或是在埃德蒙顿、大多伦多地区的共享办公场所工作。整个团队规模非常小，但斗志旺盛。在种种限制条件下，我们反而做出了一些具有鲜明特色的东西。我更享受在一个小盒子里玩耍，知道自己的极限在哪里，同时又有足够的空间来填充它，发挥全部潜力。”
杰里纳斯详细介绍了以新闻媒体为主题的新作《时代与银河》。这是一个科幻题材的剧情类冒险游戏，玩家扮演全息报纸《时代与银河》的机器人实习记者，踏上星际冒险之旅。杰里纳斯说，游戏的创作灵感来源于自己在新闻界的背景以及对科幻作品的兴趣。与《幽灵速配》相比，新作的量级更大，团队成员中包括了更多的编剧。他指出，Copychaser的叙事理念是创作与众不同、极具沉浸感和包容性的故事，并拥有分支剧情和令人难忘的角色，同时会将玩家置于整个中心。
新闻学与游戏结合在一起，创造了《时代与银河》这个独特的世界观
“就《时代与银河》的创作而言，我们会从一个常见的场景切入展开：在近乎荒诞的科幻背景下，探讨与新闻报道相关的话题。从美术、音效设计师到程序员，首先要让每名成员都认同游戏的基调。”
“我鼓励每个同事不要对自己说‘不行，这太离谱了’，他们的职责就是大胆往前走，如果步子迈得太大我也会提醒。但有时候，如果我对某个糟糕的想法兴奋过头，他们也会阻止我。”杰里纳斯说，“许多玩家都渴望体验那种角色极具深度、故事细节丰富，同时又不会每隔10分钟就得杀死其他角色的游戏。”
杰里纳斯曾是埃德蒙顿当地报道犯罪案件的记者，经常在街头与三教九流的人接触，听他们讲述各种各样的故事。如今，他希望将这些体验与电子游戏的交互性结合起来。“但我也不想让主题显得过于黑暗或真实，那会导致许多玩家很难上手，所以我想制作一款科幻游戏，而新闻报道会为玩家提供一个探索独特、荒谬的世界的理由，而非唯一核心。”
早期的新闻媒体生涯让杰里纳斯学到了很多人性的知识，这对他的游戏开发者生涯也有帮助
既新鲜又熟悉
《时代与银河》的主角是一个机器人。杰里纳斯解释说，之所以让一个机器人担任主角，是因为如果换成人类或外星人，那就太无聊了——在《时代与银河》中，他更希望人类与不同的类人物种一样奇怪。
“机器人经常在科幻作品中出现，能够为玩家提供一种既新鲜又熟悉的视角。另外，我觉得是时候让机器人成为英雄了，在众多具有标志性的机器人角色当中，大部分都只是助手或配角。按照那些游戏的背景设定，机器人仍然需要做一些繁重、卑微的任务，所以没能成为自己故事的主角——直到你的机器人脱离流水线。”
《时代与银河》计划在明年正式发售，目前已经在平台上提供试玩版
在《时代与银河》中，开发团队决定让玩家扮演一名机器人实习生，通过这种方式让大家熟悉新闻报道的流程。与此同时，当记者也是游戏整体叙事以及主角个人故事的一部分。
杰里纳斯说，Copychaser还想创作更多基于真实事件，并包含科幻元素的故事。“这款游戏讲述了很多故事，例如某个玩具因为被人玩了太久而发生爆炸；一个星际的‘联合国’四分五裂，成员自相残杀；一群有知觉的机器人相互战斗，还有外星人举行毕业典礼……我们在创作时无所顾忌，最终完成了一系列我从未在游戏里见过的故事。”
虽然《时代与银河》里拥有大量情节离奇的故事，但杰里纳斯强调，开发团队受到了很多知名科幻作品的影响，玩家在游玩时会产生亲切感。“它可能是一款适合《星际迷航》粉丝的游戏，道格拉斯·亚当斯（《银河系漫游指南》）和特里·普拉切特（“碟形世界”系列）的读者或许也会喜欢它。”
另一款开发中的低成本文字冒险游戏《Slumber Clause》，主角可由玩家自由设定
杰里纳斯说，《时代与银河》是Copychaser迄今为止创作的最具野心的游戏，但工作室的初衷一直没变。“Copychaser的目标始终是制作游戏史上从未出现过的游戏，提供专注、低成本的叙事体验，我们希望继续创作那些类型的游戏。”他还透露，如果《时代与银河》赢得商业成功，那么Copychaser团队的所有成员都能以全职身份参与下一个项目。
“我们非常幸运，获得了加拿大媒体基金和发行商Fellow Traveller的支持，所以我们想达到足够的销量以回报他们的支持。当我们制定项目预算和研发计划时，目标是花尽可能少的资金来制作这款游戏——基本上相当于一部低成本恐怖电影。”
对于开发者应当如何向玩家宣传一款叙事类的游戏，杰里纳斯分享了他的想法。
“故事是让玩家持续游玩的一个有说服力的理由。游戏里总有故事，完成一项挑战本身也是一个故事。另外科技和互联网也能帮助开发者推广叙事游戏，触达更广泛的受众群体。尽管叙事类游戏已经存在了很长时间，但在行业内，随着技术和社交媒体的发展，我们对互动叙事的探索才刚刚起步。在未来的几年里，游戏叙事会将我们带向何方，这是个有趣的话题。”
本文编译自：gamesindustry.biz
原文标题：《Copychaser Games' blueprint for story-focused titles》
原作者：Jeffrey Rousseau
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